Viaje a Singapur

Día 3 Arab Quarter

Después de comer en el centro comercial City Square Mall, nos desplazamos en MRT hasta el histórico barrio árabe (arab quarter), también conocido como Kampong Glam. Este barrio fue designado por Sir Stamford Raffles en 1822 como la zona donde se establecerían las comunidades malaya, árabe y musulmana. Durante el siglo XIX, comerciantes de Yemen, Indonesia, Malasia y otras partes del archipiélago malayo establecieron aquí sus negocios, dedicándose al comercio de textiles, especias, alfombras, perfumes y otros productos importados. Kampong Glam se convirtió también en la residencia del sultán de Johor y su corte, lo que otorgó al barrio una importancia tanto comercial como política durante el primer periodo colonial de Singapur. Hoy en día, muchas de sus calles históricas y casas-tienda se han conservado cuidadosamente, combinando los negocios tradicionales con cafeterías, boutiques, restaurantes, galerías e instituciones culturales. Exploramos el barrio íntegramente a pie, siguiendo una ruta por sus calles principales y lugares emblemáticos.

Nuestro primer destino fue la Mezquita del Sultán (Masjid Sultan), la mezquita más importante de Singapur y el centro simbólico de Kampong Glam. Terminada en su forma actual en 1932, la mezquita sustituyó a un edificio anterior encargado por el sultán Hussein Shah poco después de que los británicos fundaran Singapur. Su arquitectura combina influencias islámicas, indias y europeas, mientras que su gran cúpula dorada domina el horizonte circundante. Alrededor de la base de cada cúpula hay extremos decorativos de botellas de cristal, incorporados al diseño para que los miembros de la comunidad pudieran contribuir a la construcción independientemente de sus recursos económicos. Llegamos poco después de que terminara el horario de visitas, por lo que solo pudimos admirar el exterior. Desde la plaza situada frente a la mezquita, observamos su fachada simétrica, sus altos minaretes y la amplia escalinata que conduce a la entrada principal, mientras que los paneles informativos explicaban su importancia histórica dentro de la comunidad musulmana de Singapur.

Desde la mezquita, continuamos por Arab Street, que históricamente fue una de las principales calles comerciales de Singapur para los comerciantes que hacían negocios con Oriente Medio y el mundo malayo. Muchas de las casas-tienda restauradas del siglo XIX siguen albergando negocios especializados en telas, seda, alfombras, tejidos batik, perfumes, artesanía y ropa tradicional. Varias tiendas exhiben coloridos rollos de tela y artículos decorativos hechos a mano, lo que refleja la larga tradición de la zona en el comercio textil. Los edificios conservan sus rasgos arquitectónicos originales, como las contraventanas de madera, los yesos decorativos, los azulejos de cerámica y las características galerías cubiertas conocidas como "five-foot ways". Mientras paseábamos por el barrio, también pasamos por numerosas cafeterías y restaurantes que ocupan las plantas bajas de estos edificios históricos. La combinación de la arquitectura comercial conservada y los negocios tradicionales ilustra el importante papel que Arab Street ha desempeñado en la historia comercial de Singapur durante más de un siglo.

A continuación, nuestro recorrido nos llevó a Haji Lane, una de las calles más estrechas de Singapur y, en la actualidad, una de las calles peatonales más conocidas de Kampong Glam. Construida originalmente como calle residencial y comercial para los peregrinos que se preparaban para viajar a La Meca, ha ido evolucionando poco a poco hasta convertirse en un centro de tiendas independientes, cafeterías, boutiques de moda y negocios creativos. Las casas-tienda restauradas que se alinean a ambos lados de la calle conservan su estructura histórica al tiempo que albergan negocios contemporáneos. Haji Lane también es conocida por su amplia colección de arte callejero, con numerosas fachadas de edificios cubiertas por grandes murales creados por artistas locales e internacionales. Las obras de arte incluyen retratos, composiciones abstractas, diseños geométricos, motivos florales y referencias culturales que reflejan la identidad multicultural de Singapur. Dedicamos un rato a pasear por las calles de los alrededores para observar los diferentes murales, muchos de los cuales ocupan fachadas enteras y se han convertido en un rasgo distintivo del barrio.

Antes de marcharnos de Kampong Glam, nos dirigimos a pie al cercano Parkview Square, al que a menudo se conoce simplemente como el edificio Parkview. Terminado en 2002, este edificio de oficinas de 24 plantas es ampliamente reconocido por su distintiva arquitectura de inspiración art déco, algo inusual en el perfil urbano de Singapur, predominantemente contemporáneo. Su monumental fachada de granito, sus detalles en bronce, sus decoraciones escultóricas y su diseño simétrico le han valido el apodo de «Gotham Building», debido a su parecido con la arquitectura que aparece en las películas de Batman. Aunque el interior es más conocido por albergar el Atlas Bar, con su impresionante colección de licores y su vestíbulo ricamente decorado, limitamos nuestra visita a observar el exterior desde las calles circundantes. Dimos por concluida nuestra exploración de Kampong Glam y continuamos con la siguiente etapa de nuestra visita a Singapur, la zona de Esplanade.